M. Chen analyse les principales préoccupations des États insulaires, en mettant l’accent sur les Caraïbes où les îles sont menacées par des tempêtes d’une gravité croissante, la montée du niveau de la mer et la sécheresse. Reportez-vous 10.000 ans en arrière, à l’époque où la Terre commençait à se réchauffer après la dernière ère glaciaire, sur une île telle que la Jamaïque située à une haute latitude tropicale. Ne disposant pas de thermomètre ni de marégraphe, vous ne vous seriez probablement pas rendu compte de l’élévation progressive de la température ou du niveau de la mer. Vous n’auriez pas ressenti le besoin de prendre des mesures d’adaptation. Comparez cette situation à celle d’un insulaire moderne. Au cours de votre existence, vous constaterez un réchauffement général du climat. Vous éprouverez le besoin d’équiper votre logement de climatiseurs ou de ventilateurs. Vous en viendrez à penser que les périodes de sécheresse et les inondations se font plus fréquentes, les marées de tempête plus destructives. Vous serez sans doute contraint de prendre des mesures temporaires pour réagir contre ces effets climatiques, par exemple en stockant de l’eau pendant les sécheresses ou en consolidant votre maison pendant un ouragan, mais sans planification systématique. Quelle est la différence entre la situation d’il y a 10.000 ans et celle d’aujourd’hui ? Le réchauffement d’alors est survenu sur plusieurs millénaires et était dû à des variations naturelles, telles que celles des radiations solaires, des éruptions volcaniques et de la végétation. Le réchauffement actuel ne s’est produit que sur un siècle et demi et n’est pas dû seulement à des variations naturelles, mais aussi à un accroissement des émissions de gaz à effet de serre, tels que le gaz carbonique, le méthane et l’oxyde nitreux, depuis l’époque de la révolution industrielle. Tant les analyses de données indirectes que les mesures directes mettent en évidence un accroissement exponentiel des émissions de ces gaz au cours de la période considérée (cf. IPCC/GIEC, 2007). Avec l’avantage des instruments de mesure dont ils disposent, les scientifiques ont pu détecter un réchauffement de la région caraïbe (Peterson and Taylor et al., 2002), un dessèchement (Neelin et al., 2006) et une élévation du niveau de la mer (Church et al., 2004).
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http://www.america.gov/st/energy-french/2009/October/20091020134643mlenuhret0.1432306.html