Nelson Mandela, qui aura 92 ans le 18 juillet 2010, n’apparaît quasiment plus en public, en raison d’une santé fragile. Celui qui a été président de 1994 à 1999, après avoir passé 27 ans en prison sous le régime d’apartheid, a fait sa dernière apparition publique le 11 février lors de sa visite au Parlement marquant le 20e anniversaire de sa libération.
En raison de son grand âge, sa famille avait jusqu’à présent assuré qu’il ne viendrait pas dans le stade de Soccer City, à Johannesburg vendredi, pour le match Afrique du Sud-Mexique. A plusieurs reprises, le président de la FIFA, Sepp Blatter, et le chef de l’Etat sud-africain, Jacob Zuma, avaient espéré qu’il puisse être présent en personne pour l’ouverture. « Fêtons l’humanisme africain avec le plus charismatique, le plus grand des humanistes vivants, Nelson Mandela », lançait encore la semaine dernière Sepp Blatter.
